Znaleziono wrak statku z floty Vasco da Gamy
Flota Vasco da Gamy w 1502 r. (domena publiczna) Naukowcy nie kryją entuzjazmu. - To najstarszy statek z okresu wielkich odkryć geograficznych, jaki udało nam się znaleźć. Zatonął zaledwie dekadę po pierwszej wyprawie Kolumba - mówi David Mearns, dyrektor organizacji „Blue Water Recoveries”, specjalizującej się w pracach na dużych głębokościach.
Statek „Esmeralda” zatonął u wybrzeży Omanu w 1503 r., podczas drugiej wyprawy Vasco da Gamy do Indii. Jego wrak znaleziono już w 1998 r., ale bardziej szczegółowe badania podjęto dopiero dwa lata temu. Co ciekawe, w poszukiwaniach „Esmeraldy” posłużono się zapiskami z portugalskich archiwów. Kronikarze z epoki szczegółowo wyznaczyli miejsce katastrofy statku. A jaka była jego historia?
„Esmeraldą” dowodził wuj Vasco da Gamy, Vincente Sodre. Podczas wyprawy dostał zadanie, by patrolować południowo-zachodnie wybrzeże Indii i strzec niedawno tam założonych faktorii. Sodre nie posłuchał jednak rozkazów i zajął się przede wszystkim łupieniem arabskich statków. W maju 1503 r. zacumował na wyspie Al Hallaniyah. Mimo ostrzeżeń miejscowych rybaków o nadciągającej nawałnicy, postanowił wyruszyć w dalszą podroż. Decyzja ta okazała się katastrofą.
Z rozniesionego przez sztorm statku nie zostało do dziś wiele. W piasku wciąż jednak kryją się bezcenne znaleziska. Archeolodzy, penetrujący wody Zatoki Omańskiej, wskazują przede wszystkim na miedzianą płytę, z wyrytym herbem portugalskiej rodziny królewskiej. Wielki entuzjazm wywołało też odkrycie srebrnej monety, zwanej „Indio”. Jak dotąd na świecie znany był tylko jeden egzemplarz. Wybijanie tego typu monet rozpoczęto w 1499 r. Służyły przede wszystkim do handlu z Indiami.
Do innych ciekawych artefaktów zaliczyć można odlany z brązu dzwon, z inskrypcją „498”. Sugeruje to, że „Esmeraldę” wybudowano w 1498 r. Zachowało się też 35 kamiennych kul armatnich. Wyryte na nich litery „VS” miały z kolei być inicjałami dowódcy statku – Vincente Sodre.
Szczegółom pracy archeologów przy wraku „Esmeraldy” można przyjrzeć się dzięki ich kanałowi na Youtube.
